Un nou estudi liderat pel CEAB-CSIC de Blanes ha identificat els factors decisius que determinen la capacitat dels rius per eliminar nitrats de forma natural, un procés essencial per a la salut dels ecosistemes aquàtics. La recerca, destacada com una de les més rellevants del moment per la Journal of Geophysical Research, posa el focus en l’equilibri entre carboni, nitrogen i fòsfor (C:N:P), així com en l’origen del carboni present a l’aigua.
L’excés de nitrats, principalment per l’ús intensiu de fertilitzants agrícoles, activitats ramaderes i tractament deficient d’aigües residuals, és un dels principals contaminants de les aigües dolces, provocant eutrofització i degradació ambiental.
L’autodepuració, clau per a la salut dels rius
L’estudi subratlla que les comunitats bacterianes heteròtrofes, responsables d’aquesta autodepuració natural, requereixen carboni i fòsfor a més del nitrogen per fer la seva funció eficientment. Si el balanç entre C:N:P és inadequat, especialment si falta fòsfor, la capacitat d’eliminar nitrats disminueix dràsticament. “Els rius mediterranis són laboratoris naturals excepcionals. Però a la majoria, el que hi falta és fòsfor”, explica Xavier Peñarroya, investigador principal del CEAB-CSIC.
Importància de la composició del carboni
La qualitat del carboni orgànic, segons el seu origen, també ha resultat ser un factor crucial. Formes simples i fàcilment descomposables afavoreixen molt més el procés d’eliminació de nitrats que formes complexes.
Aquest descobriment ha conduït a noves línies d’experimentació, com ara l’aportació de restes vegetals als rius per ajudar a equilibrar els nutrients de manera natural.
Cap a una gestió més precisa de la contaminació
Els resultats podrien contribuir a revisar els llindars legals de contaminació per nitrats, ajustant-los a la capacitat real d’autodepuració dels rius segons el seu balanç de nutrients.
Aquest treball ha estat fet conjuntament pel Centre d’Estudis Avançats de Blanes (CEAB-CSIC), l’Institut Català de Recerca de l’Aigua (ICRA-CERCA) i l’Institut de Diagnòstic Ambiental i Estudis de l’Aigua (IDAEA-CSIC). A més, l’estudi “Carbon-Nutrient Ratios Drive Nitrate Removal in Mediterranean Streams” pot obrir camí a noves estratègies per combatre la contaminació i protegir els ecosistemes fluvials.
