Les excavacions al jaciment prehistòric del Camp dels Ninots, a Caldes de Malavella, han tret a la llum l’esquelet de cria de tapir del Pliocè més complet localitzat fins ara a Europa. La troballa correspon a un exemplar d’uns dotze mesos d’edat que va viure fa aproximadament quatre milions d’anys, quan aquesta zona estava ocupada per un antic llac volcànic.
Els investigadors de l’IPHES-CERCA consideren que el descobriment representa una oportunitat científica excepcional, ja que permetrà estudiar amb un nivell de detall poc habitual les primeres etapes de vida d’aquesta espècie extingida. L’esquelet s’ha conservat en gran part en connexió anatòmica, fet molt poc freqüent en el registre fòssil.
La cria descoberta aquest any se suma als sis exemplars de tapir trobats anteriorment al jaciment. Tots pertanyen a l’espècie Tapirus arvernensis, una de les darreres que va habitar Europa abans de desaparèixer. Segons els investigadors, disposar ara d’exemplars adults, juvenils i d’una cria permetrà reconstruir el cicle vital complet d’aquesta població amb una precisió excepcional.
La campanya d’excavacions, iniciada al maig, s’allargarà fins al 18 de juny. Durant aquestes setmanes, els especialistes han completat la documentació i conservació de les restes, utilitzant tècniques de digitalització tridimensional i registres d’alta precisió. Un cop finalitzada aquesta fase, es procedirà a l’extracció de l’esquelet per al seu trasllat als laboratoris de l’IPHES-CERCA.
Els investigadors apunten que aquesta nova descoberta reforça encara més el valor científic del jaciment i la seva rellevància internacional en l’estudi de la fauna que habitava el continent europeu fa milions d’anys.
