Un equip de l’Institut de Biologia Evolutiva ha identificat a Blanes una nova espècie d’ameba que podria canviar el coneixement actual sobre l’evolució d’aquest grup de microorganismes. La nova espècie, anomenada Apostamoeba explorator, va ser localitzada en una mostra d’aigua marina recollida a la platja de Blanes i posteriorment aïllada i cultivada al laboratori.
La investigació ha permès descriure un comportament que els científics consideren inèdit. L’ameba és capaç de generar una estructura de “doble ameba”, en què una única cèl·lula multinucleada desenvolupa dos pols que es mouen de manera semiautònoma abans de tornar a integrar-se en una sola estructura, sense arribar a dividir-se.
Els investigadors també han observat mecanismes de comportament col·lectiu. Les cèl·lules poden comunicar-se entre elles, coordinar-se per alimentar-se i formar estructures en forma d’anell que avancen conjuntament sobre colònies bacterianes. Aquestes agrupacions poden fusionar-se i assolir dimensions molt superiors a la mida individual de cada microorganisme.
Més enllà de les seves característiques biològiques, la descoberta destaca per la seva importància evolutiva. Les anàlisis genètiques indiquen que l’espècie no forma part de cap dels llinatges d’amebes coneguts fins ara. Segons els responsables de l’estudi, es tracta d’un nou llinatge d’alt nivell taxonòmic que havia passat desapercebut en mostres ambientals.
Els amebozous ocupen una posició clau a l’arbre evolutiu perquè comparteixen un avantpassat comú amb els animals i els fongs. Per aquest motiu, l’estudi del genoma d’aquesta nova espècie ha permès comparar les estratègies evolutives dels tres grans grups i aprofundir en la comprensió dels primers passos de l’evolució dels organismes eucariotes.
L’equip investigador considera que la troballa reforça la idea que encara existeix una gran diversitat microscòpica per descobrir i que aquests organismes poden aportar informació rellevant tant per a la biologia evolutiva com per a àmbits relacionats amb la salut i l’ecologia.
